| Resumo: | O câncer de cabeça e pescoço corresponde a aproximadamente 4% de todos os casos de câncer no Brasil, sendo a radioterapia uma das principais modalidades terapêuticas empregadas. Entretanto, esse tratamento pode favorecer alterações no ecossistema bucal, incluindo a colonização por espécies de Candida e a expressão de fatores de virulência. Este estudo teve como objetivo caracterizar a prevalência de espécies de Candida e avaliar a atividade de proteinase em isolados da cavidade oral de pacientes com câncer de cabeça e pescoço submetidos aos primeiros 10 dias de radioterapia. As amostras foram obtidas por meio de swab estéril e cultivadas em meio ChromAgar Candida, sendo as espécies identificadas pelo fenótipo das colônias. Os isolados de Candida albicans foram avaliados quanto à atividade de proteinase em meio contendo albumina, em que a formação de halo opaco indicou atividade enzimática. O diâmetro dos halos foi mensurado para cálculo do índice Pz, e a linhagem C. albicans SC5314 foi utilizada como controle. Foram isoladas 124 UFCs distribuídas entre: C. krusei (48,3%), C. glabrata (31,4%), C. albicans (12%), C. parapsilosis (4,83%) e C. tropicalis (3,22%). Todos os isolados de C. albicans apresentaram elevada atividade de proteinase (Pz < 0,63). Embora não tenham sido observadas diferenças significativas entre a maioria dos isolados (p>0,05), diferenças pontuais foram detectadas (p |